Eerlijk is eerlijk, toen er werd voorgesteld om een chat-functie aan de site te koppelen, was ik niet meteen enthousiast. Ik maakte er zelf nooit gebruik van op andere sites. Ik kon me haast niet voorstellen dat mensen daar behoefte aan zouden hebben. Maar de meningen hier bij Adéquat waren verdeeld en er werd besloten dat we het gewoon zouden proberen; de chatfunctie was immers zo weer uitgeschakeld.
En zo is, sinds ruim een jaar, de chat op onze site actief. Ik ben helemaal terug gekomen van mijn eerdere scepsis. Het is eigenlijk een heel leuke aanvulling op het normale mail- en belcontact. Er zijn praktische vragen over ons schapenhek: ‘welke hoogtemaat kan ik het beste gebruiken om te zorgen dat mijn kleinkinderen niet in onze vijver terecht komen’ (100 of 120 cm, latafstand 4 cm). Of voorraadvragen: ‘Ik wil vandaag een rondhoutpoortje komen halen. Hebben jullie dat liggen?’ (meestal wel of we kunnen het heel snel produceren). We hebben klanten die een offerte aanvragen via de chat, die een aanvullende vraag hebben over hun levering of willen weten hoe ze twee rollen schapenhek aan elkaar koppelen (in onze installatievideo over het installeren van hekwerk, ziet u bij minuut 3 hoe dat moet). Deze vragen kunnen gesteld worden in het Nederlands, Duits, Frans en zeer binnenkort ook in het Deens (al hoop ik in deze laatste taal snel over te kunnen schakelen in het Engels, maar de Denen kennende, zal ons dat niet kwalijk genomen worden). Ik vind het contact met de klanten op deze manier eigenlijk best heel leuk. Het zorgt soms ook wel eens voor hectische situaties. Dan ben ik aan de telefoon met een Fransman, aan de chat met een Duitser en moet ik tussendoor ook even naar de showroom om een klant in het Nederlands te woord te staan (dus mocht u eens geen gehoor krijgen via de chat, dan is er waarschijnlijk zoiets aan de hand). De chat geeft me ook tijd om even met een collega te overleggen of om mijn antwoord snel door de vertaalmachine te laten vertalen. Taaltechnisch zal het allemaal niet foutloos zijn, maar klanten begrijpen het altijd.
Er wordt ook wel eens misbruik gemaakt van de chat. Een groep middelbare scholieren die er veel plezier in leek te hebben om twintig keer dezelfde vraag te stellen over een konijnenhok om vervolgens steevast te komen met toespelingen op een activiteit waar konijnen ook wel bekend om staan ;-). Ook is me wel eens gevraagd of ik een bos hout voor de deur heb en of we op een houtje moeten bijten. Tja, meestal kunnen we daar wel om lachen, maar als het irritant wordt, heb ik de mogelijkheid om ‘op eigen houtje’ het IP-adres van de afzender te blokkeren. Maar eigenlijk is dat nooit nodig en wordt de chat gebruikt waar ie voor bedoeld is. Dus als u rechts onderin op onze site ziet dat onze chat aan staat, zitten wij klaar om uw vragen te beantwoorden. Dus om toch een beetje in de houttermen te blijven: brand maar los!
